夜祭與平埔文化

   一般人可能對平埔文化陌生，不了解與漢文化，兩者有何不同？如何從夜祭的祭祀儀式中去窺探平埔族文化，表達對平埔特有文化的尊重。臺灣原住民族群，普遍居住在山區，因漢人不易到達，多半能維持傳統文化。至於居住在平地的原住民，一般則通稱為「平埔族」，因為平埔族本身沒有文字，加上與漢人通婚關係，日漸受到漢化影響，在許多臺灣人身上，其實都具有平埔族血統。
  目前僅有少數地區的平埔族，仍保有原來的傳統文化。小林村就屬其中之一，其主要屬於西拉雅族大武壟社群。平埔族祭拜祖先方式與漢人不同，平日並不祀奉神像，主要祭祀太祖，祭祀場所稱為公廨，原小林公廨已在八八風災中毀損。
小林村每年有兩個重要平埔節日：一是農曆9月15日的「開向日」，另一是3月15日的「禁向日」。開向後，族人可自由狩獵、婚嫁、歌舞歡樂，直到隔年的「禁向」，禁向後就要專心農事，因此在開向日會有盛大祭典。
  雖然一般稱其為「夜祭」，但整個祭典從一早就開始準備。小林平埔公廨每年祭祀太祖前，都必須先整修公廨屋頂，當天上午重新加蓋新的茅草，並依擲筊決定之吉時，重新豎立公廨前的向竹。下午則依擲筊決定祭拜吉時，由民眾準備傳統祭品，前往公廨虔誠祭拜太祖。直至當晚，祭儀在公廨隆重舉行，祭祀完畢後則有重頭戲的「牽曲」。牽曲是小林平埔西拉雅大武壟社群人祭祀太祖的最重要祭儀。牽曲時，族人從公廨左門牽入，繞往向竹的後方，稟告太祖後（以前是以唱曲說明準備的祭品及公廨建蓋情形），再由公廨右門牽出，男女老幼環手歌舞到廣場，徹夜未眠，這才總算完成了一年一度的小林夜祭。

祭典前，居民需合力向竹，才能開始祭典的儀式。(高雄市政府文化局提供)

小林村民以傳統祭品祭祀太祖。(高雄市政府文化局提供)